around the bloc

Sometimes, I like to browse amazon.com randomly. I start with a book that I'm interested in, or that someone recommended, and from there, I click on whatever other links I find: list mania, "if you liked this book you'll also like...," "other books in this category," "customers who bought this book also got...," reviews, books from the same author, etc. This total randomness allows me to find a lot of junk and a few pearls, from time to time, like this one book, "Around the bloc," by Stephanie Elizondo Greist.

This is the autobiographical story of a young Texan girl of latin origins, who wants to become a journalist but is told to "experience" the real world, to get out of Texas, to meet new people, and to learn new languages. So she decides to go to Moscow, first, to study Russian, and then works for a newspaper in Beijing, and also spends some time in Cuba. Along the way, she learns a lot (among others) about communism, falls in love, learns about the world, eats weird stuff, meets the Russian mafia, and thinks about her life and roots.

What I absolutely loved about this book is that I could see her grow and open her eyes to the world. I have had numerous students who had the "Texas (or the United States)-is-the-center-of-the-world" kind of attitude and some reviewers of her book say that she is sometimes "immature" in the way she "reports" on her experiences. But really, I think she is very honest and is able to realize, analyze, and discuss her immaturity and what she learned along the way. I wish all my students could grow this way!

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Parfois, quand je cherche un bouquin, je m'amuse à me balader sur amazon.com en cliquant au hasard des liens. Je clique n'importe où: sur les listes, les recommendations, les "clients qui ont acheté ce livre ont aussi acheté...," sur les "si vous avez aimé ce livre, vous aimerez aussi...," sur les catégories, les auteurs, les critiques... Souvent, je tombe sur des trucs nuls mais parfois je trouve des perles, comme ce bouquin "Around the bloc" de Stephanie Elizondo Greist.

C'est l'histoire autobiographique d'une jeune texanne qui veut devenir journaliste mais à qui on dit de connaître un peu mieux le monde, de sortir de son Texas, de rencontrer des gens, et d'apprendre des langues étrangères. Elle décide alors d'aller passer quelques mois à Moscou pour apprendre le Russe, puis travaille quelques mois pour un journal chinois à Beijing (Pékin?), et va aussi à Cuba. Pendant ces séjours, elle apprend (entr'autres) ce qu'est le vrai communisme, tombe amoureuse, mange des trucs bizarres, rencontre la mafia russe, et réfléchit beaucoup à sa vie et ses racines.

Ce que j'aime vraiment beaucoup dans ce bouquin c'est qu'on peut voir comment elle grandit et apprend la réalité du monde. J'ai eu beaucoup d'étudiants qui avaient cette attitude que "le Texas (ou les Etats Unis) est le centre du monde," et certains critiques du bouquin se plaignent que ses récits sont parfois immatures. Mais en réalité, elle est très honnête et arrive à se rendre compte compte, à analyser et à discuter son immaturité et tout ce qu'elle apprend de ces voyages. J'aimerais tellement que tous mes étudiants puissent ainsi s'ouvrir au monde...